我与宜红茶的故事

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　　我1979年进入湖北省宜昌地区农业学校果茶专业读中专，初识宜红茶至今已经四十余年了，有许多与宜红茶有关的往事值得留念。

　　1.农校实习做红茶。1981年4月我们果茶五班在柴同珍老师的带领下到宜都茶区实习，参观了宜都茶厂、县特产试验场，住姚店公社青莲大队（现姚家店镇黄连头村）茶场的鲜叶萎凋车间，跟班劳动学习采茶、制茶半个月。这是我最开始接触到宜红茶。

　　青莲茶场是宜都县当时有名的年产过万斤的大队茶场之一，由袁士益任场长兼技术员，吴宏远任副场长主抓生产，制茶师傅有余元万、余昌发、肖玉清等。这次实习给我留下了深刻印象。

　　体验采茶：清晨，我们吃了早饭，每人领一个茶篓，来到茶园采摘鲜叶，一人一行，将茶蓬上的新稍嫩叶采净，约上午十一点钟，统一到茶场秤重验收质量，采鲜叶多，质量好（无杂物，花果、老叶、马蹄、胎叶少）者为优胜。

　　学做红茶：一般当天采摘的鲜叶晚上薄摊于萎凋车间，厚度略见地面，如摊的较厚半夜需轻轻翻动一次，经过一夜自然萎凋，次日上午即可揉捻；茶场当时还建有一个热风萎调槽，一端有热风发生炉，烧煤的，槽长10多米，宽1.1米，槽内有篾制的隔板，板上摊放鲜叶，板下槽高40到60厘米不等，便于通气，阴雨天和鲜叶量大时萎凋鲜叶。揉捻是用55型的龙门揉捻机进行，边揉边用手抓揉盘边上的片末，有经验的师傅从转动的揉捻机中抓揉捻叶查看揉捻程度，我记得实习时有位同学在抓揉捻叶时把手压骨折了。发酵用发酵箱装满揉捻适度且解块好的茶叶，上盖湿棉布，让其自然发酵。天晴时干燥是用竹卷帘在稻场上晒的，茶场当时配有以煤为能源的手拉式热风干燥机，这种干燥机全凭师傅掌握，技术含量高，操作难度大。

　　通过这次实习操作，我们一般都可独立的完成毛红茶的初制加工了。参加工作后，我每年都会到茶厂跟班做红茶，把不同的鲜叶，在不同的设备和气候环境下做出合格的红茶，以全面提高制作技术水平，同时对缺技术的茶场进行指导。

　　2.研究宜红茶史。宜红茶究竟产于何时何地，由何人所创，在宜红茶产区不同的县市有不一样的说法。2014年开始我利用现代交通、通信和信息工具，查阅了宜红茶区两省四地十多个县的史志和相关历史档案，走访了几十位宜红老人及他们的后代，对所得资料进行了系统分析研究，去除伪俗、成说，写成了《宜红茶源流考》的论文，在征求意见时，有好心的人劝我，文章不要发表了，这与现在大力发展宜都、宜昌宜红茶的形势以及部分领导的认知不符，免得惹来麻烦。但我则认为只有还原真实的宜红茶史，讲好完整的宜红故事，才能形成更加广泛的共识，这是做大做强宜红品牌的基础。我冒了一些风险，将文章发表在2017年第5期“中国茶叶”杂志上，获得了社会广泛的好评，多家内部期刊和报纸还进行了转载，我成为宜红茶史研究“第一人”。

　　3.还原传统工艺。2019年我根据查找到的宜红茶制作历史档案资料，初步了解到全手工初精制宜红茶的技艺，但因记述资料为手写本，其中错误不少，有些技艺环节凭资料描述，还不能完全理解透彻，还原技艺，于是我联系了2家红茶初制加工企业，添置了传统设备，委托他们收购了适合的鲜叶，我带上行李，到厂实地操作，边猜摸、边实践，前后四天，终于还原了传统工艺技术，纠正了史料的误差，在此基础上写出了《湖北省非物质文化遗产代表性项目——宜红茶制作技艺传习手册》，使这一濒临失传的技艺有了完整的文字描述范本。

　　4.见证独特的评茶功夫。胡康民（1915-1996）是原宜都县烟麻茶果公司聘请的专门收购茶叶的评茶师，他民国时期就在渔洋关红茶庄学艺，后在宜都红茶厂、县土产公司收茶，1975年退休后被反聘到单位又收茶16年。

　　1987-1991年我在姚店区任特产干部，从事茶叶生产技术指导工作，与乡、村办茶场等茶叶生产经营企业联系较多，见证了胡康民评茶的独特功夫。1988年春茶季的一天，姚店区张家冲乡肖家冲村茶场场长余长海，用板车拉一车毛红茶到县烟麻茶公司交红茶任务，胡康民给他评茶后，说有异味，因都是熟人，相互知底，又进行了复评，最后胡坚持说要降等付款。余场长多年做茶，技术也过硬，从来没做过病茶，哪里肯依，两人大吵一架，帐也没结就回去了。第二天一清早，余场长提了10个鸡蛋到胡家给他赔礼道歉，说茶有异味是他的问题，并到公司财务上结帐回家了。原来余场长的毛红茶用透气的布口袋装在板车上，走到长冲时跟着一个挑大粪的走了一段路，茶的吸附性强，就走了味。

　　曹绪勇

　　2020.5.9